Comprendre la résistance parentale dans les relations sous contrainte en protection de l’enfance : le point de vue des professionnels
Sept. 2026
Le concept de résistance dans le champ de la protection de l’enfance recouvre plusieurs dimensions et ne fait pas l’objet d’une définition unifiée. Différentes études qualifient les familles qui contestent les interventions de la protection de l’enfance de « fortement résistantes » (Fauth et al., 2010), d’« hostiles » (Robson et al., 2014), de « très conflictuelles » (Sudland, 2019) ou encore d’« usagers contraints » (Turney, 2012). Dans cette étude, l’expression « relations sous contrainte » désigne le cadre légal dans lequel les parents sont tenus d’interagir avec les services de protection de l’enfance malgré leur désaccord, leurs réticences ou leur résistance (Hansen et al., 2024 ; Smith et al., 2012 ; Turney, 2012). Ce concept souligne les asymétries de pouvoir inhérentes à ces relations, dans lesquelles les professionnels disposent à la fois d’une autorité légale et d’un pouvoir discrétionnaire sur des décisions qui affectent considérablement la vie familiale (Hansen et al., 2024 ; Smith et al., 2012). Bien que les interventions de ces services soient officiellement fondées sur l’intérêt supérieur de l’enfant, les recherches montrent que les parents vivent souvent leurs échanges avec eux comme une expérience émotionnellement éprouvante, marquée par la peur, la colère et l’impuissance, en particulier lorsque les modalités de la relation et les procédures sont perçues comme peu respectueuses ou peu claires (Tembo et Studsrød, 2018).
Les recherches antérieures ont documenté diverses manifestations de résistance dans les interactions avec les services de protection de l’enfance, façonnées par des facteurs relationnels, émotionnels et systémiques (Ferguson et al., 2020 ; Hunt et al., 2016). Cette résistance peut se manifester par une communication limitée ou ambivalente (Robson et al., 2014 ; Sudland, 2019), des menaces ou de l’agressivité (Littlechild, 2005 ; Hunt et al., 2016), des stratégies d’évitement (Turney, 2012) ou des plaintes formelles (Littlechild, 2005). Les recherches suggèrent également que le comportement des professionnels et leur manière de communiquer peuvent contribuer activement à façonner la résistance qu’ils rencontrent : l’interaction entre le travailleur social et le parent devient ainsi elle-même le lieu d’une dynamique d’escalade ou d’apaisement (Forrester et al., 2012). Platt (2012) soutient de même que l’engagement parental dépend à la fois de facteurs internes et de conditions externes, notamment de la nature de l’intervention et de la qualité relationnelle des pratiques de travail social.
Des recherches norvégiennes ont décrit comment les interactions conflictuelles dans le cadre de la protection de l’enfance peuvent devenir particulièrement complexes et difficiles à gérer pour les professionnels, en raison de définitions imprécises, d’une escalade émotionnelle et d’une incertitude institutionnelle (Heggdalsvik et al., 2022). Selon Heggdalsvik et al. (2022), le caractère indéterminé de ces situations peut faire obstacle à l’action, le conflit lui-même risquant de reléguer au second plan les besoins des enfants comme les responsabilités des professionnels. Des tensions similaires apparaissent dans les recherches sur les services visant à préserver l’unité familiale : les travailleurs sociaux y décrivent leurs difficultés à concilier les exigences procédurales avec le travail relationnel nécessaire pour mobiliser les familles (Steens et al., 2018).
Les asymétries de pouvoir occupent une place centrale dans ces interactions, puisque les professionnels de la protection de l’enfance sont censés apporter une aide tout en exerçant une autorité et un contrôle prévus par la loi. Les recherches sur les relations entre parents et professionnels montrent que le pouvoir ne réside pas uniquement dans l’autorité décisionnelle formelle : il s’exerce et se négocie également dans les interactions quotidiennes (Bundy-Fazioli et al., 2009 ; Saar-Heiman, 2023). Ces travaux montrent comment les idéaux de collaboration et d’accompagnement fondé sur la relation peuvent se heurter au vécu des parents, qui se sentent évalués, contrôlés ou insuffisamment associés aux décisions touchant leur vie familiale (Maiter et al., 2006). Des études récentes consacrées aux interactions des parents avec les services norvégiens de protection de l’enfance ont également établi des liens entre la méfiance et la peur, d’une part, et les processus d’évaluation, l’incertitude relationnelle et la double mission d’aide et de contrôle de ces services, d’autre part, notamment leur pouvoir d’engager des mesures coercitives (Hansen et al., 2024 ; Page et al., 2025 ; Terrefe, 2023, 2024).
Ces observations soulignent la nécessité d’examiner la manière dont les professionnels de la protection de l’enfance interprètent eux-mêmes la résistance parentale dans le cadre de relations sous contrainte. Si les recherches antérieures ont étudié les manifestations de cette résistance ainsi que les conditions relationnelles et organisationnelles qui façonnent les réponses professionnelles (Ferguson et al., 2020 ; Hansen et al., 2024), elles ont peu exploré les processus par lesquels les professionnels de terrain donnent sens à son apparition et à sa persistance. Cette étude vise donc à examiner la manière dont les professionnels de la protection de l’enfance comprennent la résistance parentale dans les relations sous contrainte.
CITER
Hansen, Heidi Aarum, and Tina Gerdts-Andresen. “Making Sense of Parental Resistance in Involuntary Child Welfare Relationships: Child Welfare Workers’ Perspectives.” Child & Family Social Work. First published August 31, 2026.
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