Digital administrative mediation: communication infrastructures and institutional interaction in child welfare systems
Megan McCarthy
Les technologies numériques façonnent de plus en plus les échanges au sein des systèmes de protection de l’enfance, sans pour autant former une infrastructure unique et intégrée. Les outils de communication destinés aux familles, les systèmes de documentation utilisés par les professionnels et les technologies reliant les différents organismes remplissent des fonctions distinctes au sein d’un écosystème de communication plus vaste, dans lequel les échanges sont transmis, consignés, diffusés et interprétés.
Cet article théorique propose le concept de « médiation administrative numérique » pour décrire les processus, variables selon les contextes, par lesquels les infrastructures de communication façonnent la temporalité, le format, la visibilité, la consignation et l’interprétation institutionnelle des échanges entre les familles et les services de protection de l’enfance. En croisant les travaux sur le travail social numérique, les infrastructures, la confiance envers les institutions, la charge administrative, la surveillance, les pratiques centrées sur la relation et les inégalités numériques, l’article montre comment la numérisation réorganise des pratiques anciennes de documentation et d’interprétation. Elle modifie la vitesse de production et de circulation des traces administratives, leur persistance, leur niveau de détail, la facilité avec laquelle elles peuvent être retrouvées et leur apparente précision.
Ces infrastructures peuvent favoriser la transparence, l’accessibilité, la continuité, l’accompagnement dans les démarches et une obligation réciproque de rendre des comptes. Elles peuvent aussi contribuer à une mise à distance numérique lorsque les dispositifs prennent le pas sur la relation, que la visibilité devient asymétrique, que les échanges sont davantage soumis à des procédures, que la charge administrative s’alourdit et que les possibilités de participation demeurent inégales. Leurs effets dépendent de la conception des technologies, des conditions organisationnelles, de la marge d’appréciation des professionnels, de la place accordée à la relation, des vulnérabilités numériques et des possibilités offertes aux enfants et aux familles de préciser ou de contester la manière dont les institutions les représentent.
L’article dégage enfin les implications de cette analyse pour une conception des outils fondée sur les droits, une gouvernance participative, l’accessibilité, une documentation respectueuse de l’éthique et l’obligation des institutions de rendre des comptes.
Oct. 2026
CITER
Megan McCarthy, Digital administrative mediation: communication infrastructures and institutional interaction in child welfare systems, The British Journal of Social Work, 2026;, bcag266, https://doi.org/10.1093/bjsw/bcag266
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