Aux Pays-Bas, la Commission Samson (2010-2012), mandatée par l’État, a enquêté sur les abus sexuels commis à l’encontre de mineurs placés sous la responsabilité des services de protection entre 1945 et 2010. Son rapport final de 2012, Entouré de soins, pourtant pas en sécurité, conclut à un échec systémique : des milliers d’enfants ont subi des abus dans des familles d’accueil et des foyers, tandis que les autorités ont gravement manqué à leurs obligations de surveillance et de prévention. Sur environ 800 signalements, 42 ont été transmis au parquet, illustrant à la fois l’ampleur des faits et la difficulté d’obtenir justice a posteriori. Le rapport a conduit à des excuses officielles et à des réformes des mécanismes de contrôle, tout en révélant de profonds angles morts de la protection institutionnelle de l’enfance, y compris dans un pays considéré comme progressiste. Ces exemples – et l’on pourrait également citer d’autres pays ayant conduit des enquêtes similaires, comme le Canada avec la Commission Vérité et Réconciliation sur les pensionnats autochtones (2015) ou la Nouvelle-Zélande avec la Commission royale sur les abus en institutions d’État et religieuses (lancée en 2018) – renforcent une thèse critique fondamentale : les abus en institution ne sont pas de simples « accidents » ou le fait de quelques individus déviants isolés, mais le symptôme d’une pathologie structurelle du pouvoir dans les systèmes de protection de l’enfance. Partout où des enfants sont pris en charge par une institution, il existe un risque inhérent lié à la position de vulnérabilité de l’enfant et à l’autorité de l’adulte, risque qui peut dégénérer en abus si des garde-fous stricts ne sont pas en place. Lorsque ces garde-fous font défaut – absence de contrôle indépendant, opacité, culture hiérarchique décourageant la dénonciation – alors le pire peut se produire. Les enquêtes internationales montrent aussi le caractère systémique de la négligence : il ne s’agit pas seulement d’abuseurs individuels, mais d’un enchaînement de manquements (par des travailleurs sociaux, des directeurs d’établissement, des policiers, des médecins…) qui n’ont pas pris au sérieux les signaux d’alarme, qui ont minimisé les récits des enfants ou fait passer d’autres considérations avant leur protection. Ainsi, derrière chaque grand scandale, on retrouve généralement les mêmes ingrédients : enfants fragilisés et rendus silencieux par la peur ou l’impression qu’on ne les croira pas, adultes prédateurs profitant de failles, supérieurs hiérarchiques détournant le regard, et systèmes trop bureaucratiques ou démunis pour réagir efficacement.

Elizabeth Wall-Wieler , Leslie L Roos , James Bolton , Marni Brownell , Nathan Nickel , Dan Chateau Abstract Objective: The objective was to compare mental illness diagnoses and treatment use among mothers who lost custody of their child through involvement with child protection services and those seen in mothers dealing with the death of a child. Methods: We studied mental health outcomes of a cohort of women whose first child was born in Manitoba, Canada between 1 April 1997 and 31 March 2015. Of these women, 5,792 had a child taken into care, and 1,143 mothers experienced the death of a child (<18 y old) before 31 March 2015. Adjusted relative rates (ARR) of 3 mental health diagnoses and 3 mental health treatment use outcomes between these 2 groups were examined. Results: Mothers with a child taken into care had significantly greater ARR of depression (ARR = 1.90; 95% CI, 1.82 to 1.98), anxiety (ARR = 2.51; 95% CI, 2.40 to 2.63), substance use (ARR = 8.54; 95% CI, 7.49 to 9.74), physician visits for mental illness (ARR = 3.01; 95% CI, 2.91 to 3.12), and psychotropic medication use (ARR = 4.95; 95% CI, 4.85 to 5.06) in the years after custody loss compared with mothers who experienced the death of a child. Conclusion: Losing custody of a child to child protection services is associated with significantly worse maternal mental health than experiencing the death of a child. Greater acknowledgement and supportive services should be provided to mothers experiencing the loss of a child through the involvement of child protection services. Keywords:  cohort study, epidemiology, maternal mental health, child protection services, child death, linkable administrative data Link : https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5912297/ CITE Wall-Wieler E, Roos LL, Bolton J, Brownell M, Nickel N, Chateau D. Maternal Mental Health after Custody Loss and Death of a Child: A Retrospective Cohort Study Using Linkable Administrative Data. Can J Psychiatry. 2018 May;63(5):322-328. doi: 10.1177/0706743717738494.

Elizabeth Wall-Wieler , Leslie L. Roos, PhD , […], and Deepa Singal, Ph D Objective: The objective of this study is to examine suicide attempts and completions among mothers who had a child taken into care by child protection services (CPS). These mothers were compared with their biological sisters who did not have a child taken into care and with mothers who received services from CPS but did not have a child taken into care. Methods: A retrospective cohort of mothers whose first child was born in Manitoba, Canada, between April 1, 1992, and March 31, 2015, is used. Rates among discordant biological sisters (1872 families) were compared using fixed-effects Poisson regression models, and mothers involved with CPS (children in care [ n  = 1872] and received services [ n  = 9590]) were compared using a Poisson regression model. Results: Compared with their biological sisters and mothers who received services, the adjusted incidence rate ratio (aIRR) of death by suicide was greater among mothers whose child was taken into care by CPS (aIRR = 4.46 [95% confidence interval (CI), 1.39-14.33] and ARR = 3.45 [95% CI, 1.61-7.40], respectively). Incidence rates of suicide attempts were higher among mothers with a child taken into care compared with their sisters (aIRR = 2.15; 95% CI, 1.40-3.30) and mothers receiving services (aIRR = 2.82; 95% CI, 2.03-3.92). Conclusions: Mothers who had a child taken into care had significantly higher rates of suicide attempts and completions. When children are taken into care, physician and social workers should inquire about maternal suicidal behaviour and provide appropriate mental health. _ The impact of being placed in care of child protection services (CPS) on children has been examined extensively. These children have worse health and social outcomes than those of children in the general population. 1 – 5  Several population-based studies have also identified these children as being at higher risk for suicide and suicide attempts. 5 – 7 Less known are the outcomes of mothers whose children are placed in care by CPS. While mothers with mental illness have significantly greater involvement with CPS, women have reported that they developed mental health conditions, or their existing mental health conditions worsened, after custody loss. 8 , 9 Being a mother has been identified as being protective against suicide; however, experiencing the death of a child increases this risk, particularly if the child is young. 10  Parents who lose custody of their children have been shown to experience this situation as a ‘living death’. 11 The purpose of this study is to examine whether mothers who lost custody of their children due to involvement with CPS have higher rates of suicide attempts and completions than mothers not separated from their children. Previous observational studies investigating rates of suicide in at-risk populations have controlled for individual mental health, socioeconomic status, and various demographic variables, as these factors have been linked to suicide and suicide attempts. 12 , 13 Mothers whose children are taken into care often have very different life circumstances than mothers in the general population. To account for some of these differences, we used to comparison groups. The first comparison is between mothers who had a child taken into care and their biological sisters who did not have a child taken into care. This was done because suicide attempts and completions often cluster within families due to shared genetic and environmental factors, and family fixed-effects models of discordant siblings account for stable family characteristics. 14 – 16 The second comparison was between mothers who had a child taken into care and mothers who received services from CPS but were not separated from their child or children. This comparison was made as the instability that resulted in involvement with CPS may also contribute to differences in suicide attempts and completions. While the comparison groups are imperfect, both capture important similarities. 17 Read more : https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/0706743717741058 CITE Wall-Wieler E, Roos LL, Brownell M, Nickel N, Chateau D, Singal D. Suicide Attempts and Completions among Mothers Whose Children Were Taken into Care by Child Protection Services: A Cohort Study Using Linkable Administrative Data. The Canadian Journal of Psychiatry . 2018;63(3):170-177. doi: 10.1177/0706743717741058

Peut-on comprendre certaines séparations involontaires entre parents et enfants comme une forme de meurtre symbolique institutionnel, au sens où une relation fondamentale est interrompue de manière radicale tout en laissant les acteurs biologiquement en vie ? Cette question mérite d’être posée à la lumière des données scientifiques disponibles. Une étude de cohorte fondée sur des données administratives appariées montre en effet que la perte de garde à la suite d’une intervention de protection de l’enfance est associée à une santé mentale maternelle plus dégradée que celle observée après le décès d’un enfant, notamment en matière d’anxiété, de dépression, d’usage de substances ainsi que de recours aux soins psychiatriques et aux psychotropes (Wall-Wieler et al., 2018). Ce résultat révèle la nature particulière de cette expérience : contrairement au décès, qui ouvre un processus socialement reconnu de deuil, la séparation institutionnelle maintient l’enfant vivant tout en le rendant inaccessible, produisant une forme de mort symbolique prolongée et une perte permanente mais indéterminée, sans rituel de deuil ni reconnaissance sociale de la souffrance. D’autres analyses montrent par ailleurs un excès significatif de tentatives de suicide et de décès par suicide chez les mères dont un enfant a été placé, comparativement à des mères recevant des services sans retrait et même à leurs propres sœurs biologiques, dessinant un signal robuste difficilement explicable par les seuls facteurs familiaux partagés (Wall-Wieler et al., 2018). La littérature qualitative décrit ce phénomène comme une perte ambiguë et un deuil non reconnu (disenfranchised grief), dans lequel l’enfant est vivant mais la parentalité est suspendue ou fragmentée, avec des effets cumulés sur l’identité, l’estime de soi et l’intégration sociale (Philip et al., 2024). À cela s’ajoute la dimension traumatique : une méta-analyse documente des taux significatifs de symptômes de stress post-traumatique chez les parents impliqués dans des procédures de protection de l’enfance, appelant à des stratégies ciblées d’identification du trauma et d’accès aux soins (Suomi et al., 2023). Dans la pratique clinique, ces processus se traduisent fréquemment par des états de stress extrême et prolongé — dissociation, hypervigilance, effondrement anxio-dépressif, troubles du sommeil, somatisations, risque suicidaire et désinsertion sociale — qui rendent paradoxalement plus difficile l’adhésion aux exigences institutionnelles censées démontrer la « stabilité » parentale. La question du meurtre symbolique ne doit donc pas être comprise comme une accusation morale immédiate, mais comme une interrogation sociologique et clinique : lorsque des décisions institutionnelles produisent des formes de perte comparables ou plus destructrices que celles associées au décès, les systèmes publics ont l’obligation scientifique et politique d’intégrer ces effets dans l’évaluation de leurs pratiques afin d’éviter de générer, malgré eux, des boucles iatrogènes institutionnelles. Liviu Poenaru, Mars 2026 Références Wall-Wieler E, Roos LL, Bolton J, Brownell M, Nickel N, Chateau D. Maternal Mental Health after Custody Loss and Death of a Child: A Retrospective Cohort Study Using Linkable Administrative Data. Can J Psychiatry. 2018 May;63(5):322-328. doi: 10.1177/0706743717738494  https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5912297/ Wall-Wieler, E., Roos, L. L., Brownell, M., Nickel, N., Chateau, D., & Singal, D. (2018). Suicide Attempts and Completions among Mothers Whose Children Were Taken into Care by Child Protection Services: A Cohort Study Using Linkable Administrative Data. Canadian journal of psychiatry. Revue canadienne de psychiatrie, 63(3), 170–177.  https://doi.org/10.1177/0706743717741058 Philip, G., Youansamouth, L., Broadhurst, K., Clifton, J., Bedston, S., Hu, Y., & Brandon, M. (2024). ‘When they were taken it is like grieving’: Understanding and responding to the emotional impact of repeat care proceedings on fathers. Child & Family Social Work, 29(1), 185–194.  https://doi.org/10.1111/cfs.13061 Suomi, A., Bolton, A., & Pasalich, D. (2023). The Prevalence of Post-Traumatic Stress Disorder in Birth Parents in Child Protection Services: Systematic Review and Meta-analysis. Trauma, violence & abuse, 24(2), 1032–1046.  https://doi.org/10.1177/15248380211048444